이탈리아의 한 유치원에서 중국인 교사가 아동을 학대한 사실이 드러나 경찰이 수사에 착수했다. 지난 21일(현지시간) 데일리메일은 이탈리아 토스카나 프라토에 있는 유치원에서 원생에게 폭력을 휘두른 교사가 구속됐다고 보도했다.
프라토 시 경찰은 차이나타운에 위치한 유치원에서 교사들이 원생들을 상대로 폭행을 일삼은 사실을 확인했다고 밝혔다. 해당 유치원은 마르코 폴로 문화협회가 운영하는 곳으로 교사와 원생 모두 중국인이다. 현지 언론에 따르면 지난해 12월 한 학부모가 학대 의심 신고를 한 뒤 교사 중 한명이 원생 학대를 털어놓으면서 수사가 시작됐다.
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해당 유치원의 12개 교실 중 3개 교실에 감시 카메라를 설치한 경찰은 1월 5일부터 19일까지 보름간 40여건 에 이르는 아동학대를 적발했다고 밝혔다. 카메라에는 중국인 교사 2명이 원생들을 발로 차거나 질질 끄는 등 폭력을 행사하는 모습이 고스란히 포착됐다. 경찰은 교사들이 원생들을 공중에 들고 흔들거나 대걸레로 때리는 등 학대를 일삼았으며, 공개된 영상은 빙산의 일각에 불과하다고 발표했다. 경찰은 원생을 학대한 혐의로 중국인 교사 정 몰리(38, 여)와 홍 핑핑(26, 여)을 구속하는 한편, 신원이 밝혀지지 않은 다른 교사 한 명에 대해서도 조사를 이어가고 있다.
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그러나 중국인 교사들은 폭력이 아닌 정상적인 교육 방법의 일환이었다며 억울함을 호소하고 있다. 중국에서 교육학 학위를 받은 교사 정씨는 “중국에서는 정상적인 교육 방식”이라면서 “이탈리아에서 막대기로 아이들을 때리면 안된다는 걸 알려준 사람은 아무도 없었다”고 항변했다. 또 "몽둥이는 아이들의 관심을 끌기 위해 사용한 것"이라며 학대 사실을 부정했다. 중국 법에 따르면 아동과 노인, 환자, 장애인 등 약자에게 폭행을 가한 사람은 3년 이하의 징역형에 처해진다. 중국 네티즌들은 해당 교사의 주장이 터무니 없다는 반응을 보이며 이탈리아 당국의 강력한 처벌을 촉구하고 나섰다.
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