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오르카는 보잉이 개발한 장거리 무인 잠수정인 에코 보이저(Echo Voyager)를 기반으로 개발된다. 에코 보이저는 15.5m 길이의 무인 잠수정으로 현재 개발된 무인 잠수정 가운데 가장 큰 편에 속하며 지난 수년간 테스트를 통해 성능을 입증했다. 내부에는 10.4m의 임무 모듈이 있어 목적에 따라 다양한 기기를 탑재할 수 있다. 사람이나 어뢰가 들어갈 수 있을 정도로 큰 공간이지만, 일반적인 목적은 장시간에 걸친 정보 수집 및 잠수함을 포함한 적 군함 탐지다. 다만 미 해군은 구체적인 임무에 대해서는 밝히지 않고 있다.
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오르카와 씨 헌터는 자율 항해 기술의 미래를 보여준다. 기계가 사람의 지시 없이 스스로 알아서 움직일 수 있는 능력을 획득하면서 자율주행차는 물론 자율 항해 선박, 자율 비행 드론이 점점 현실로 다가오고 있다. 로봇 군함이 바다 위와 아래에서 활약하는 미래가 이제 현실이 된 것이다. 현재까지 미 해군은 씨 헌터나 오르카에 어뢰나 미사일 같은 무장을 장착하지 않았지만, 무장한 자율 항해 무인 군함이 전쟁터를 누비는 것 역시 머지않은 미래가 될 가능성이 높다. 이것이 인류에게 좋은 미래인지는 알 수 없지만, 거스를 수 없는 변화라는 점은 분명하다.
고든 정 칼럼니스트 jjy0501@naver.com