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지난 9일(현지시간) 더타임스 등 현지언론은 영국에서는 사상 처음으로 좌초돼 숨진 트루 부리고래로 확인됐다고 보도했다. 낯선 이름의 트루 부리고래(True‘s Beaked Whale)는 부리고래과에 속하는 종으로 길이는 5m, 무게는 1400㎏ 정도에 달한다. 특이한 것은 외모가 돌고래와 흡사하며 3~4마리 정도 작은 무리를 지어 생활한다는 점. 인류와 처음 조우한 것은 지난 1912년이며 이듬해 미 국립박물관의 큐레이터 프레드릭 W. 트루의 이름을 따 이같은 이름이 붙었다.
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스코틀랜드 자연사 박물관 수석 큐레이터 앤드류 키치너 박사는 "트루 부리고래는 단 하나의 종에 불과하지만 우리가 사는 바다의 다양성과 이에대한 이해가 필요하다는 것을 말해준다"고 강조했다.
박종익 기자 pji@seoul.co.kr