英, 동물실험 ‘고통지수’ 발표…“18만 마리 ‘심각한 고통’ 겪어”

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수정 2015-10-23 17:57

입력 2015-10-23 17:57

영국 정부가 2014년 영국내 정부공인 실험에 동원됐던 모든 동물들의 고통을 3단계로 나누어 조사한 통계자료를 발표해 관련 단체들의 관심을 모으고 있다.

영국정부가 제시한 동물실험 고통의 3단계는 가장 약한 수준인 ‘경미’(mild)단계에서부터 ‘중간’(moderate)단계, ‘심각’(severe)단계로 구성돼 있다.

경미단계에 속하는 실험에는 무독성의 약물을 투여하는 등 동물에게 비교적 미미한 수준의 고통을 가했다. 중간단계는 실험 이후에 수술 등을 통해 동물의 고통을 경감시켜 줄 수 있었던 사례들을 말한다. 마지막 심각단계의 실험은 동물들에게 ‘극심한 불편’과 장기적인 신체 손상을 입혔던 경우에 해당한다.

영국에서 지난 1년간 진행된 동물실험은 약 200만 건으로, 이들 중 절반 정도는 경미 수준의 고통을 가한 실험이었던 반면 나머지 절반은 동물에게 중간 혹은 심각 수준의 고통을 주었던 것으로 집계됐다. 또한 전체의 14분의 1에 해당하는 실험에서는 실험동물이 느끼는 고통의 수준이 매우 심각해 이들을 안락사에 처했던 것으로 전한다.

전체 실험들에 사용된 동물의 총 수는 387만 마리인데 이는 2013년 통계인 412만 마리에 비하여 6% 감소한 숫자다. 이 중 ‘심각’ 수준에 해당하는 실험에 동원된 동물들은 총 18만 4000마리로 드러났다.

영국 내무부 마이클 베이츠는 “동물실험의 숫자가 줄어들었다는 점이 고무적이라고 생각한다”며 “이번 발표는 실험동물 사용을 축소, 대체, 개선하려는 정부의 지난 노력을 과학계가 수용했다는 증거”라고 전했다.

동물단체들의 반응은 그러나 정부와는 사뭇 다르다. 영국 왕립동물학대방지협회(RSPCA)는 “이번 통계를 통해 드러난 것은 결국 18만 4000마리 동물들이 강력한 고통과 괴로움, 정신적 고충에 노출됐으며 또한 행복을 누릴 권리를 침해당했다는 사실”이라고 말했다.

RSPCA 소속 페니 호킨스는 “RSPCA는 모든 동물의 고통을 중요하게 여기지만 그 중에서도 ‘심각한 수준’의 고통을 겪은 동물이 이토록 많다는 사실에서 특히 더 큰 슬픔을 느낀다”며 “전체 숫자에 비교했을 때 그들의 비중이 작은 편이라는 점은 다행일지 모르나 여전히 이는 약 8750㎥ 면적의 럭비구장을 가득 채울 수 있을 만큼 많은 수”라고 전했다.

한편 정부가 내세운 고통의 분류방식 자체가 “터무니없다”는 의견도 있다. 대표적 국제 동물보호단체인 PETA 소속 줄리아 베인스는 “(이번 발표에 따르면) 영국 정부는 동물의 머리뼈를 도려내는 행위, 동물을 감전시키는 행위, 동물의 두뇌에 전극을 꽂아 넣는 행위 등이 모두 ‘중간 수준’의 고통을 가할 뿐이라고 여긴다는 의미”고 주장했다.

사진=ⓒ포토리아

방승언 기자 earny@seoul.co.kr